东德牧羊犬与西德牧羊犬有着共同的祖先，区别始于战后分裂的德意志帝国，随着二战德国的战败，这个曾经的帝国资本主义的西方和共产主义的苏联共同作用下分裂成为：亲苏联的东德(民主德国)和亲西方的西德(联邦德国)。
在不同的政治体制下，东德牧羊犬的繁育更加倾向于工作性能的提升，西德牧羊犬的繁育则倾向于形体展示。
东德牧羊犬也叫DDR或者工作线德牧，往往具有较深的色素沉淀，短而结实的头部结构和优秀的骨骼结构，没有展示线(西德牧羊犬)那么明显的背部曲线，因为平背才更加符合运动结构学，相对弓背可以提供更大的运动能量。
东德牧羊犬的繁育注重工作能力的遗传。保持东德牧羊犬的精神状态的方法就是让有足够的工作量。
西德牧羊犬与东德牧羊犬的最大区别就是：西德牧羊犬主要注重犬只的外貌，并不考虑犬只的勇气和工作、运动本能的遗传。
对于许多人来说，提到西德牧羊犬就是指展示系德牧，而提到东德牧羊犬就是指工作线德牧!
