柴犬性格沉稳、忠於主人、忍耐性高、活力充沛、地域观念强。主人以外之人不易亲近，不随便吠叫，这是目前在日本饲养最多的犬种。据统计指出，年出产数竟达7万只之多，近几年来，海外饲育者也大幅增多。
早期的柴犬因为长期生长在日本山区中，常因为要追赶猎物，而会爬到最顶端处观察，所以在家中会不时的出现爬到高处的现象，是因为他的本能促使了这个动作。柴犬是一种学习力很强的犬种，只要好好的教导，他是会是一只贴心又忠服於你的犬种。
因反应灵敏遇到陌生人有警戒心，适合用来看门或当家庭犬，但因为很有自己的个性，加上爱打架，小朋友要跟柴犬玩耍时要小心，不过有些柴犬也是很温驯的。他虽然体积小，攻击性却很强而难免鲁莽，因此饲养时一要严加训练、管教。
有些柴犬的冒险心很强，在外出散步时，若不用牵绳时，要多多注意它的踪影。有些柴犬的狩猎心还未完全被驯化，所以有时可能会冒名出现不明的尸体。柴犬因为演化自狼群，会有很明显的阶级意识，在教养时，要让它明白谁是主人，而不是角色变换。
